Barcos, islas y hasta altas sierras flotan en el aire, por mágico designio del Hada Morgana, aburrida de habitar solo los libros sobre la fantástica corte del Rey Arturo. Hoy el amigo Alberto Moroy nos arrebata una ilusión, pero nos explica cómo funcionan estos espejismos.
En la portada un petrolero flotando en el mar Negro, producto de una ilusión óptica conocida como Fata Morgana (*), un espejismo superior que ocurre con frecuencia en el mar y en ciertos lugares en el mundo aunque tambien en tierra, tal vez esto sea el origen de muchas islas fantasmas. Aparece habitualmente en la Antártida, visible desde la estación McMurdo (4.200 km. al SO de la base Artigas). Se produce con cierta regularidad en la costa meridional de Sicilia, en el estrecho de Mesina, entre Calabria y Sicilia, lugar donde proviene su nombre, tambien con menor frecuencia en otras partes del mundo incluso en Uruguay (abajo un pequeño relato de 1900). En tiempos antiguos no se conocían los motivos de estas ilusiones ópticas, pero sí los efectos, que causaban pánico entre las tripulaciones.
(*) Su nombre de la leyenda artúrica (Rey Arturo), llamada así por la hechicera “Morgan le Fay” en ingles, “Fata Morgana” en italiano, de quien se decía tenía la capacidad de cambiar de forma, y se le ha culpado de provocar complejos espejismos sobre cuerpos de agua, especialmente en el Estrecho de Messina (Italia).
Se cree que es el fenómeno que dio origen al mito del Holandés Errante (siglo XVII), el barco fantasma condenado a vagar para siempre por los mares y cuyo avistamiento traía muerte y desgracia para los marineros (The Flying Dutchman).
Mystery of the Flying Dutchman Ghost Ship Phenomenon – Full Documentary
Una pintura del “Holandés Errante” Charles Dix Temple. 1860
Holandés Errante. Autor anónimo
Los espejismos superiores
Ocurren en situaciones de frío extremo como en las regiones polares o en los crudos inviernos. En este caso, el aire más cercano a la superficie se enfría más que el aire que se encuentra encima, el cual al ser más “cálido”, refleja la imagen que llega desde abajo provocando una figura invertida que puede dar la sensación de ver los objetos flotando en el aire.
Costa de Sicilia, espejismos superiores / Espejismo Desierto de Namibia (inferior)Velero fantasma
Los espejismos cálidos o inferiores
Son los más comunes de observar y por los más conocidos por la mayoría de las personas. Al contrario que en las regiones frías, aquí el aire más cálido se encuentra directamente sobre la superficie terrestre, que se calienta intensamente debido a la fuerte incidencia solar. En estos casos, el reflejo del entorno se produce sobre la superficie, como si se tratara de la superficie de un lago. Esto provoca que en las carreteras veamos a lo lejos el reflejo de los autos como si el asfalto estuviera mojado (común en Uruguay), efecto que desaparece al acercarnos, y en los desiertos despierte las ilusiones de los sedientos viajeros.
Estrecho de Mesina / Dibujo antiguo con dos formas posibles uno a la inversa y otro recto
Fata Morgana (Dante Rossetti 1857) / Morgan le Fay, Dan Beard de 1889
En la historia
Desde la Antigüedad se observaba este fenómeno en las costas sicilianas (C. Agripa 63 -12 a. C.). Un fenómeno similar fue informado en África por Diodorus Siculus, un historiador griego que escribió en el siglo I a.C y Flavio Josefo (37-100 d.C. Fata Morgana fue descrito por Damascio , un filósofo griego del siglo VI d.C.Walter Charleton , en su tratado de 1654 «Physiologia Epicuro-Gassendo-Charltoniana», dedica varias páginas a la descripción de la Morgana de Rhegium, en el Estrecho de Messina (Libro III, Cap. II, Sec. II). Además, Charleton nos dice que Athanasius Kircher (sacerdote jesuita 1601-1680) describió el espejismo de Rhegium en su libro de viajes.
En Escocia ¡Notable como el mapa de color refleja zona fría abajo, cálida arriba! Esp. superior
Un enorme velero en el horizonte, junio 2006
Costa de Cornualles cerca de Falmouth (Inglaterra)
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